Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh nắng chiều muộn nhuộm vàng mặt biển. Sanji đứng trong bếp, tay khéo léo xắt rau củ. Hôm nay anh định làm món ăn nhẹ cho cả đội, nhưng trong đầu chỉ có một người. Nami. Cô gái vừa trở về sau khi vẽ bản đồ vùng biển mới, mồ hôi nhễ nhại dính trên da, mái tóc cam dính nhẹ vào cổ.
Sanji hít sâu. Mùi hành tây và tỏi lan tỏa, nhưng anh không thể dứt khỏi hình ảnh Nami khi cô bước vào bếp, vai trần dưới lớp áo mỏng.
— Sanji, hôm nay nấu gì vậy? — Nami hỏi, giọng hơi khàn vì mệt. Cô dựa lưng vào khung cửa, tay cầm quả cam vừa hái được.
Anh quay lại, nụ cười dịu dàng che giấu nỗi rung động. — Món súp hải sản và salad tươi.
Em thích ăn nhẹ sau khi làm việc mệt phải không?
Nami cười khẽ, bước vào. Mùi nước hoa nhẹ của cô trộn lẫn với mùi thức ăn. Sanji cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh đã yêu cô từ lâu, nhưng luôn giữ khoảng cách. Nami là người tự do, anh chỉ là đầu bếp. Dù vậy, những buổi tối như thế này, khi cả đội nghỉ ngơi, anh không thể kiềm chế được sự gần gũi.
Cô ngồi xuống ghế, quan sát anh nêm nếm. — Anh nấu ăn ngon nhất Grand Line. Nhưng đôi khi anh làm mình thấy… khó hiểu.
— Khó hiểu gì? — Sanji hỏi, tay vẫn không ngừng khuấy nồi súp.
— Anh luôn quan tâm em quá mức. Như thể em là công chúa cần che chở. Nhưng em không phải vậy.
Sanji im lặng một lúc. Anh tắt bếp, múc súp ra bát. Hơi nóng bốc lên giữa hai người. — Vì em xứng đáng được như vậy. Dù em mạnh mẽ đến đâu, anh vẫn muốn em được nghỉ ngơi, được ăn ngon. Đó là cách anh thể hiện tình cảm.
Nami ngước lên, ánh mắt long lanh. Cô nhận bát súp, ngón tay chạm nhẹ vào tay anh. Cái chạm thoáng qua nhưng đủ khiến cả hai giật mình.
— Sanji… — Nami thì thầm. — Em biết. Em cũng thấy điều đó. Nhưng chúng ta đang ở New World. Mọi thứ quá nguy hiểm. Em không muốn tình cảm làm rối loạn mọi thứ.
Anh ngồi đối diện, ánh mắt dịu dàng nhưng sâu thẳm. — Em không cần phải quyết định ngay. Chỉ cần em biết, dù có bao nhiêu trận chiến, anh vẫn ở đây, nấu ăn cho em mỗi ngày.
Nami ăn súp, im lặng. Mỗi thìa đưa lên miệng đều chậm rãi. Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ bếp, làm da cô rực rỡ. Sanji không rời mắt. Anh nhớ những lần họ cùng nhau trên đảo, những cuộc cãi vã nhỏ, và cả những khoảnh khắc cô dựa vào vai anh khi mệt.
Bỗng Nami đặt bát xuống, đứng dậy. Cô bước đến gần, tay đặt lên ngực anh. — Hôm nay em mệt. Nhưng em muốn ở đây. Với anh.
Sanji nắm nhẹ tay cô, ngón cái vuốt ve mu bàn tay. — Em muốn anh làm gì?
— Chỉ cần anh ở bên. Nói chuyện. Hoặc im lặng cũng được.
Họ ngồi cạnh nhau trên ghế dài trong bếp. Nami tựa đầu vào vai anh, thở đều. Sanji kể về những món ăn anh từng học ở Baratie, về giấc mơ tìm All Blue. Nami lắng nghe, thỉnh thoảng cười. Sự gần gũi lan tỏa như hơi ấm từ nồi súp còn lại trên bếp.
Khi trời tối hẳn, Nami thì thầm: — Cảm ơn anh, Sanji. Em không cô đơn.
Anh hôn nhẹ lên tóc cô, không nói gì thêm. Bên ngoài, sóng biển vỗ vào mạn tàu, nhưng trong bếp chỉ còn tiếng thở của hai người. Tương lai vẫn đầy rẫy hiểm nguy, nhưng khoảnh khắc này thuộc về họ. Sanji biết, dù có bao nhiêu thử thách, anh sẽ tiếp tục nấu ăn, và tình cảm giữa họ sẽ từ từ nở rộ như món ăn được nêm nếm kỹ lưỡng nhất.
Câu chuyện kết thúc ở đó, với hy vọng về những bữa ăn và những đêm dài hơn nữa trên hành trình.
